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Le mardi matin, frais et dispos après six heures de sommeil, Larry Ahearn et l’inspecteur Bob Gaylor se retrouvèrent au laboratoire des services du procureur. Ils avaient l’intention d’examiner les bandes des caméras de surveillance des trois autres clubs où avaient été vues les jeunes filles avant qu’elles disparaissent.

Les enquêtes concernant Emily Valley, Rosemarie Cummings et Virginia Trent avaient été rouvertes. La vidéo où apparaissait Emily Valley datait de dix ans et la mauvaise définition des images avait été améliorée grâce aux techniques les plus modernes. Parmi la foule des étudiants présents ce soir-là dans la boîte de nuit connue sous le nom The Scene, on distinguait nettement Nick DeMarco et Mack MacKenzie.

« Au début des recherches, tous ces garçons se sont présentés ensemble lorsque nous avons convoqué ceux qui avaient utilisé leurs cartes de crédit, se souvint Ahearn. Nous les avons interrogés et, un mois plus tard, le jeune MacKenzie a disparu. À la réflexion, nous aurions sans doute dû considérer cette disparition comme suspecte et la rapprocher de celle d’Emily Valley.

– Il n’apparaît pas dans les vidéos des clubs que fréquentaient les autres jeunes filles, fit remarquer Gaylor. C’est normal, Rosemarie Cummings a disparu à son tour trois ans plus tard, et Virginia Trent voilà seulement quatre ans. Au cours de cette période, il a pu changer d’apparence. N’oublions pas qu’il était très impliqué dans les activités théâtrales du lycée et de l’université, souligna-t-il.

– J’aurais juré que DeMarco était notre homme, mais les cassettes volatilisées et la référence à la fête des Mères nous ramènent à Mack MacKenzie, dit Ahearn, cachant mal son agacement. Comment est-il parvenu à se cacher pendant dix ans ? De quoi vit-il ? Comment peut-il se balader entre Brooklyn et Manhattan avec le téléphone de cette malheureuse fille sans qu’on le repère ? Tous les flics de New York possèdent sa photo vieillie par le labo. Et où a-t-il séquestré Leesey depuis le moment où elle a disparu jusqu’à cet appel téléphonique de samedi ? Et si elle est toujours en vie, où la garde-t-il maintenant ?

– Et que lui fait-il ? »

Aucun de ses deux collègues n’avait entendu Roy Barrott entrer dans la pièce. Ils levèrent les yeux, surpris.

« Vous étiez censé vous reposer chez vous », dit Ahearn.

Barrott secoua la tête. « C’est ce que j’ai fait. J’ai assez dormi comme ça. Ecoutez, je viens de voir les techniciens du labo. Ils ont fini de travailler sur les deux photos que nous a confiées la copine de Leesey, Kate, y compris celle que nous avons utilisée pour l’affiche. Elle les a prises moins d’une minute après avoir photographié Angelina Jolie et Brad Pitt avec leurs enfants. On distingue avec netteté les visages des gens à l’arrière-plan.

– Et alors ? Qu’avez-vous trouvé ? demanda Ahearn.

– Regardez cette photo. Est-ce que vous reconnaissez le type sur la gauche ? »

– DeMarco ! s’exclama Ahearn, répétant comme pour s’en persuader : DeMarco !

– Tout juste, fit Barrott. DeMarco ne nous a jamais dit qu’il se promenait dans Greenwich Village une semaine avant la disparition de Leesey et qu’il se trouvait de l’autre côté de la rue au moment où Kate a pris cette photo. En outre, il nous a dit qu’il conduisait lui-même un cabriolet Mercedes quand il n’utilisait pas son 4 x 4. Il n’a jamais mentionné la berline Mercedes et son chauffeur. »

Ahearn se leva. « Il est temps de convoquer à nouveau ce type et de lui faire subir un interrogatoire en règle, dit-il. Il a pu demander à son chauffeur d’aller chercher Leesey chez lui dans son loft, de la faire sortir au milieu de la nuit et de la cacher quelque part. On en apprend tous les jours un peu plus à son sujet. DeMarco a investi énormément dans l’immobilier, sans disposer de beaucoup de fonds. Il est sur la corde raide, financièrement. S’il perd la licence d’alcool du Woodshed, sa nouvelle boîte à la mode, il pourrait se retrouver gérant d’une pizzeria dans le Queens. » Ahearn regarda Bob Gaylor. « Convoquez-le. »

– Dix contre un qu’il rappliquera avec son avocat, dit sèchement Barrott. J’ai été étonné qu’il prenne le risque de venir seul la semaine dernière. »